神はすべての出来事に理由をもっている

マイケル・チャン
勝利より大切なもの

現在、錦織圭選手のコーチを務めるマイケル・チャン氏は、17歳の時に史上最年少でグランドスラムを優勝した、輝かしいテニスプレイヤーだった。しかし、多くの勝利を重ねていた彼も、一度コートを離れれば、人生に悩みを抱えたごく普通の少年にすぎなかった―

テニス世界ランキング最高四位、アジア人男子初のグランドスラム（テニスの世界四大大会の総称）準優勝をはじめ、錦織圭選手の快進撃は止まることを知らない。この飛躍の一つのきっかけと言われるのが、二○一三年からコーチを務めるマイケル・チャン氏だ。台湾系米国人であるチャン氏は、一九八九年に史上最年少の十七歳でグランドスラムを優勝し、世界を驚かせた。その後も勝利を重ね、世界ランキングは最高二位に。後に「チャン・ファミリー財団」を創設し、青少年育成と地域社会発展に貢献。二〇〇八年にはテニスの殿堂入りを果たした。この多方面での活躍の背景には、目先の勝利にとらわれず、人生の勝利を確信する信仰があった。

錦織選手のコーチとして

テニス選手としては比較的小柄ながら、技術と精神力に定評があったチャン氏。彼の境遇と実績が、同じくアジア系で小柄な錦織選手のコーチ就任につながった。就任当初、チャン氏の方針に錦織選手は戸惑ったそうだ。「すでに実績のあった圭にとって、さらなる猛訓練や指摘を受け止め、真意を理解するまでには時間がかかったようだ。だが、実際にプレーが上達し、大会で成績が出始めると、信頼関係が生まれてきた」と、チャン氏は二人の今までを振り返る。

チャン氏は、信仰と勝負は似ていると言う。「トップ選手の間では、勝因の二割は身体面、八割は精神面と言われる。勝つと信じなければ絶対に勝てない。同じように、人生のさまざまな出来事は偶然ではなく、神がいると信じた時、その理由を理解できる」。

「神はすべての出来事に理由をもっている」

チャン氏は台湾から移民した敬虔なクリスチャンの一族に育ち、テニス好きだった両親の影響で、兄と共に六歳でテニスを始めた。

チャン氏がキリスト教信仰をもったのは十六歳の時。全仏オープン戦で初優勝する数か月前だった。すでにジュニア戦で頭角を現し、十五歳でプロに転向。将来を約束された有望なテニス選手だった。だが、ひとたびコートから離れれば、彼は「自分は何者なのか。自分は将来どうなっていくのか」と苦悩する一人の少年だった。「テニス選手としては成長していたが、内面はまだ少年のままだった」と当時を振り返る。

十代に入ってからは、教会への姿勢は消極的になり、日曜の朝はわざと寝坊をしていた。悶々とした悩みを抱えたまま、久々に祖父母がいる教会を訪ねた時、礼拝で語られた「神はすべての出来事に理由をもっている」という言葉が心に刺さった。

家に戻ると、本棚に放置していた聖書を開き、むさぼり読んだ。「聖書に書かれていることは、すべて真実で正しい」と感じたチャン氏は、神が自分に、自分の人生を生きるよう望んでいることを知った。続けてイエス・キリストの生涯について読み通し、「私のいのちのために、十字架で死んだキリストの愛はなんと大きいのだろうか。何が起きても、キリストは私を捨てない」と確信を得た。そして、「『私の心に来てください、私をあなたの目的にしたがって変えてください』とイエスに祈った。私はその時、イエスを知り、イエスについていく生き方をしようと決断した」とチャン氏は語る。

数か月後、世界中の人々が見守る中、全仏オープンの表彰式で、十七歳の少年の口から出た言葉は次のようなものだった。「主イエス・キリストに感謝します。イエスなしでは、私は何者でもありません」。

マイケル・チャンが信じること

チャン氏にとって選手として大きな試練となったのは、一九九六年の全米オープンだった。勝てば世界ランキング一位になる勝負で敗れてしまったのだ。「もちろん悔しかった。だが大事なことは、神はすべてのことに目的をもっているということだ。人は『ああなれば良かった、こうなれば良かった』と思いがちだが、そうではない。そこまで到達するためにさまざまな祝福を受けてきた。今もなお素晴らしいことが起こる。かつては勝ち負けに強くこだわっていたが、信仰を持つことで考え方が変わってきた」と、当時の敗戦を肯定的に捉えていた。

チャン氏が最も好きな聖書の箇所は、「神を愛する人たち、すなわち、神のご計画にしたがって召された人たちのためには、すべてのことがともに働いて益となることを、私たちは知っています」（新約聖書・ローマ人への手紙八章二十八節）だそうだ。「神はすべての人々の人生に目的を与えている。人々がそれを知ることを求めている」と、神が私たちに目的をもっていることを力強く語った。